腦炎是細菌、病毒感染或免疫攻擊可能出現疾病，痊癒後部分病患可能留下發展遲緩的後遺症。而新冠病毒引發多起兒童腦炎重症個案，讓腦炎重新受到重視。究竟腦炎是什麼，會出現哪些症狀，家長們看這篇就對了！
什麼是腦炎？會出現哪些症狀？
根據羅東博愛醫院的資料，腦炎是指腦部的發炎反應，常見的症狀包含：
- 意識不清
- 倦怠
- 躁動不安
- 發燒
- 頭痛
- 抽搐
- 肢體無力
- 行為障礙
腦炎痊癒後，部分病患有可能會留下發展遲緩、學習障礙的後遺症。造成腦炎的原因可以分為：感染性與非感染性為主。
感染性腦炎
感染性腦炎主要是因為病毒感染造成的，包含麻疹病毒、小兒麻痺病毒、腸病毒、單純皰疹病毒等。目前大部分的腦炎都已經有疫苗可以預防，但腸病毒、單純皰疹病毒目前仍沒有疫苗，因此常是造成兒童腦炎的主因。
非感染性腦炎
造成非感染性腦炎的原因比較複雜，多半是因為病患體內的免疫系統受到刺激，導致產生對抗自身神經元細胞的抗體，所以會去攻擊腦部的細胞組織，導致腦部發炎。
為什麼COVID-19會引發兒童腦炎？
而兒童腦炎最近再度喚起大家的關注，主要是因為兒童感染新冠肺炎後，出現多起腦炎重症的案例。根據疫情指揮中心5/29公布的資料，目前兒童確診病例中有22例重症，其中包含了11例腦炎個案。為什麼兒童染疫後引發腦部病變的重症比例高？指揮中心先前在疫情記者會提出了4種可能原因：
- 新冠病毒直接侵犯腦部，導致病變。
- 體內細胞激素風暴，因為免疫系統過度反應，傷害到神經系統的器官組織。
- 病毒傷害血管內皮細胞，使得血液滲漏，造成大腦嚴重水腫。
- 其他器官受損導致代謝異常，例如：肺部受損出現缺氧；肝臟、腎臟受損，無法正常代謝，都可能造成大腦傷害。
兒童腦炎重症的前驅症狀有哪些？出現症狀怎麼辦？
為了因應兒童確診人數增加，重症個案逐漸累積的狀況，指揮中心與專家學會共同訂定了兒童新冠急性腦炎治療臨床指引。其中就有提到，兒童感染新冠病毒併發急性腦炎重症時，會有以下的前驅症狀：
- 體溫大於41度
- 意識不佳
- 持續昏睡
- 持續頭痛
- 持續嘔吐
- 肌躍性抽搐
- 抽搐
- 步態不穩
出現腦炎重症前驅症狀該怎麼辦？
如果家長觀察到孩子出現上述這些症狀，應該立即撥打119送醫，或自行帶孩子到急診。截至5/26，共有111間都設有兒童就醫時優先候診的綠色通道，自行送醫時，應優先前往最近的綠色通道醫院。
另外，除了腦炎重症前驅症狀之外，也要特別留意新冠肺炎病程嚴重的示警症狀，請參考另一篇文章：總整理／兒童確診怎麼辦？快篩教學、出現症狀、就醫管道、小朋友用藥一次看。
兒童確診腦炎要如何預防？
因目前尚未確認新冠肺炎引發兒童腦炎的確切原因，可以及早預防的做法，就是施打新冠肺炎疫苗降低染疫的風險。
根據衛福部疾管署的資料，目前已核准莫德納及BNT兒童劑型疫苗可用於兒童接種，並且建議兒童接種兩劑完整疫苗，兩劑間隔時間以12週為原則。
- 莫德納疫苗可接種於6~17歲的兒童及青少年。
- BNT兒童劑型可接種於5~17歲的兒童與青少年。
另外，近日網路流傳施打「B型腦膜炎球菌疫苗」可以預防兒童確診感染腦炎，事實上並非事實。這款疫苗預防的是由腦膜炎雙球菌造成的流行性腦脊髓膜炎，和新冠病毒導致腦炎的原理完全不相同，並不能用以預防新冠病毒，呼籲民眾不要輕信網路謠言。
新冠病毒引發兒童腦炎的病程速度往往很快，加上幼兒可能還無法明確表達自己怎麼了，發生時往往讓家長措手不及。如果家中小朋友感染新冠病毒，須隨時留意身體狀況，才能及早進行各種處置喔！
