幹細胞具有更新、修補身體組織器官的能力，而臍帶血中含有豐富的造血幹細胞，近年成為爸媽為新生寶貝保留的第一份寶藏。究竟臍帶血有什麼用途？儲存臍帶血是不是有必要？現在就帶你一起解析臍帶血裡面的生物密碼。
什麼是臍帶血？先了解「造血幹細胞」
要了解什麼是臍帶血前，就得先解釋什麼是「造血幹細胞」。根據臺中榮民總醫院的資料，幹細胞是一種還沒完全分化的細胞。除了可以分裂成與自身相同的細胞，也可以分化成多種特定功能的體細胞。
也就是說，幹細胞就像是百變怪一樣，多種細胞都可以由幹細胞轉換而成。可以幫助更新、修補身體的組織及器官，而造血幹細胞，更是製造人體血液、骨髓、免疫系統的主要成分。
過去產婦生下小孩後，胎盤、臍帶會被當作醫療廢棄物丟棄，但後來研究發現，在胎盤和臍帶殘留的血液，也就是臍帶血當中，含有豐富的幹細胞。因此，就讓原本被當作廢物的臍帶血，搖身一變成為救命索。
臍帶血的用途是什麼？目前可應用在特定疾病
有越來越多人選擇儲存臍帶血，幫孩子預先買一份保險，未來如果面臨相關疾病，可以作為命懸一線的最後希望。然而，因為臍帶血仍然算是很新的醫療技術，且未來應用的不確定性高。許多坊間宣稱未來將可以達成的療效，事實上都不可預期。
根據衛福部公告的最新資料，目前臍帶血移植確定的適應症僅有造血系統、骨髓衰竭、先天性疾病3大類，包含白血病、骨髓發育不良、海洋性貧血等29個項目，但其中更多是大多數人這輩子都不曾聽過的疾病。
因此，在花大錢儲存臍帶血之前，應該先審慎評估，目前臍帶血移植可以做到的事，是否真的符合未來需要。
儲存方式比一比，臍帶血費用價差大！
根據當代醫藥法規月刊，在台灣目前儲存臍帶血，可以分為三種形式：公益捐贈、自費儲存和自存併公捐。
- 公益捐贈：是由捐贈者無償提供臍帶血，給公益銀行作醫療使用，無法指定受贈者。
- 自費儲存：則是花錢存在自存的臍帶血庫中，臍帶血僅提供給本人或親屬使用。
- 自存併公捐：則是自費儲存臍帶血，但會納入資料庫開放配對。如有適合的配對者，會再由儲存者決定是否提供病人使用。
因此就算本身沒有儲存臍帶血，還是有機會透過公益捐贈的方式配對。不過值得注意的是，目前國內臍帶血以私人儲存為主，但是真正有作為醫療移植用途的臍帶血，則以公益捐贈為主。但因儲存費用昂貴，目前許多公益捐贈的保存庫，皆已經暫停收取新的臍帶血儲存。
而根據衛福部食藥署的資料，目前具有臍帶血保存資格的血庫共有17家。然而，各家業者的方案價差大，費用從4萬~13萬元以上都有，主要差異來自儲存與採集方式的不同。
臍帶血常見Q&A
臍帶血在過去幾年非常盛行，但近來越來越少聽到有人選擇儲存臍帶血，原因就是，如果是為了預防疾病風險，儲存臍帶血的效益並不高。
考慮是否要儲存臍帶血之前，先讓我們一起來了解，臍帶血的常見Q&A：
Q1.臍帶血怎麼保存？
為了防止血液凝固，臍帶血需要在寶寶出生的10~15分鐘內採集完成。接著為了節省儲存的空間及成本，會透過分離技術，將血漿、紅血球分離，只保存有核細胞層。並以液態氮-196℃超低溫冷凍方式保存。
Q2.臍帶血可以保存多久？
雖然以理論上來說，臍帶血可以永久保存，但因臍帶血儲存仍然算是新興的產業，目前儲存經驗還沒有辦法證實，長時間保存對於幹細胞活性是否有影響。而目前坊間提供臍帶血儲存的生技公司，合約多半以20年作為保存時間的上限。
Q3.誰可以接受臍帶血移植？
使用自己的臍帶血，對於移植的相容性來說效果最好，並依照血緣關係的遠近，相容性會遞減。不過就如同骨髓、器官捐贈一樣，如果血型、抗原可配對，即便沒有親緣關係，也可以接受陌生人的臍帶血移植。
Q4.儲存臍帶血有哪些爭議？
- 個人儲存臍帶血後，真正使用到的機率沒有想像中的高。
- 對於疾病治療的應用範圍沒有想像中得廣，也無法預期生物科技的發展進程。
- 無法證實目前的生物科技，儲存方式是否真的可以有效維持幹細胞活性。
臍帶血目前仍然是在發展的生技產業，在選擇要儲存臍帶血之前，必須先審慎評估，才能了解是否能夠滿足孩子或家人的需要喔。
